Karpacz jest miastem znajdującym się u podnóża Śnieżki. Jego dokładne umiejscowienie to dolina Łomnicy oraz jej dopływów: Łomniczki, Bystrzyka, Budniczej Strugi, Dzikiego Potoku i Płomnicy. Karpacz wyrósł z dawnych osiedli, wsi oraz skupisk bud pasterskich. W Karpaczu odbyło się wiele przemian i procesów urbanistycznych na przestrzeni pięciu wieków. Efektem jest współczesny układ przestrzennego zagospodarowania miasta. W latach 1618-1648 odbywała się wojna 30-letnia, która wpłynęła na zagospodarowanie terenów, które są położone najwyżej. Wynikało to stąd, że ludność chroniła się przed oddziałami wojskowymi w wyższych partiach, na głównym grzebiecie Karkonoszy. W 1623 roku na terenie Karpacza osiedlili się uciekinierzy z Czech i w ten sposób powstała Przesieka, a także Karpacz Górny oraz Borowice i Zachełmie. Powstał również Jagniątków i Budniki. Uciekinierzy ci przyczynili się w znacznym stopniu do rozwoju Karpacza, Wilczej Poręby, Karpacza Górnego i samotnych skupisk bud. Od roku 1845 w Kotlinie Jeleniogórskiej zaczęto, w ramach rozwiązania bezrobocia, modernizację sieci drogowych. Wybudowano na samym początku drogę państwową do Szklarskiej Poręby, a następnie drogę z Jeleniej Góry do Kowar, a następnie przez Przełęcz Kowarską do Kamiennej Góry i Lubawki. Do 1857 roku nie było normalnej drogi jednej i dopiero w 1867 roku wybudowano drogę łączącą Karpacz z Karpaczem Górnym. W 1908 roku oddano do użytkowania szosę na trasie pomiędzy Karpaczem, a Karpaczem Górnym. Od II połowy XIX wieku Karpacz intensywnie się rozwijał; zaczęły powstawać między innymi budynki dla licznie przybywających tu turystów. W 1876 roku znajdowały się tutaj cztery zajazdy oraz gospody, a także tartak, apteka, zakład kąpielowy oraz agencja pocztowa oraz stacja przewodników i tragarzy lektyk. Ponadto mieściła się tutaj gospoda „Chlebowa Buda” oraz oberża. W roku 1867 Urząd Pocztowy w Karpaczu otrzymał aparaturę telegraficzną, a w 1880 roku zbudowano linię telegraficzną, która łączyła Karpacz ze schroniskiem na Śnieżce. W roku 1914 w Karpaczu Górnym było 12 hoteli i 54 pensjonaty. Obecnie trudne do zauważenia jest to, że niegdyś Karpacz i Karpacz Górny były dwoma różnymi miejscowościami.